El sector industrial es una fuente importante de emisiones contaminantes en todo el mundo, si bien es cierto que hay empresas que tienen metas claras de reducción y control de emisiones, existen otras en donde realmente este tema ni siquiera el cumplimiento legal mínimo es considerado.

Sin embargo, como profesionales encargados de áreas de prevención y control de la contaminación en las empresas es nuestro deber buscar siempre el principio de prevención de contaminación hasta donde sea posible. Con esto no solo estamos contribuyendo con nuestro planeta sino que también podemos lograr una eficiencia y competitividad para las organizaciones.

Fuentes de contaminación

Dentro de las organizaciones se pueden tener diversas fuentes de contaminación entre las cuales podemos mencionar:

• Emisiones fugitivas de Compuestos Orgánicos Volátiles (COV´s) por el uso de sustancias químicas. Estas emisiones pueden ocurrir en donde se manejen sustancias químicas, como en puntos de trasvase de líquidos hacia envases y contenedores que serán utilizados en producción; por su puesto un punto importante de estas emisiones se dará en el uso de las sustancias en el proceso de producción.

• Además de las emisiones fugitivas de COV´s, dependiendo del giro de la empresa, se podrán tener también emisiones conducidas a la atmósfera; chimeneas que conducen emisiones de proceso hacia el exterior de la fábrica, estas chimeneas normalmente están localizadas en azoteas o puntos exteriores. En estas fuentes de emisión se pueden emitir diversos contaminantes como COVs, partículas, humos de soldadura, polvos, vapores ácidos o alcalinos, etc., todo dependerá del tipo de proceso que tenga la organización.

• Otras emisiones que están cobrando gran importancia son aquellas emisiones que impactan la huella de carbono en la organización. Por ejemplo, si la organización tiene una flotilla de unidades de transporte, sus emisiones de CO2 serán otra fuente de contaminación.

• Por otro lado, la cadena de suministro es otra fuente importante de emisiones contaminantes de CO2 y cada año tiene más presión de parte de inversionistas y ONG´s para utilizar medios más sustentables. En este tema se encuentran por ejemplo todos los medios de transporte que se utilizan para traer la materia prima a la empresa, ya sea que se utilice barco, avión, tren, camión de carga, etc., existe un impacto ambiental por emisiones de CO2 al traer esta materia prima a la organización.

• Si se consideran otras emisiones indirectas de contaminación atmosférica en las empresas, se puede entonces pensar en el consumo de energía y la contaminación que se asocia a esta cuando las paraestatales generan esta electricidad, al menos en México predomina el uso de combustibles fósiles para su generación con el consecuente impacto por generación de emisiones de CO2.

ISO 14001 ya aborda dentro del ciclo de vida el tema de impactos ambientales de manera más integral así que podríamos decir que un sistema como este puede ayudar a identificar estos aspectos ambientales y puede servir como base para el planteamiento de metas de reducción de emisiones.

Prevención y control

La reducción en la fuente siempre será una muy buena apuesta ambiental para pensar en la disminución de emisiones contaminantes. Esta metodología se basa en evaluar procesos para identificar como se pueden eliminar sustancias contaminantes y ser reemplazadas por otras menos contaminantes. Pensemos por ejemplo en la sustitución de pinturas base solvente por pinturas base agua o utilizar desengrasantes biodegradables en lugar de aquellos derivados del petróleo.

Cada empresa tendrá por su puesto sus propios retos en función del proceso y manufactura de proceso que se tenga y no solo se debe pensar en el cumplimiento legal como una visión para administrar las emisiones contaminantes de una organización. Aplicando principios de Ecoeficencia mediante procesos de ingeniería se pueden identificar muchas oportunidades que seguramente resultaran en un menor consumo de materias primas con la consecuente reducción de emisiones y por su puesto con los ahorros correspondientes.

Otra estrategia para reducción emisiones contaminantes sin lugar a duda será el uso de la mejor tecnología disponible. Por ejemplo, el uso de robots para procesos de pintura puede ayudar a optimizar dosificaciones de uso de materias primas con disminución de emisiones.

Cumplimiento legal para emisiones atmosféricas.

Si las organizaciones toman como base el principio de reducción en la fuente, reemplazo, sustitución, etc., el cumplimiento legal relacionado a emisiones contaminantes podrá ser menos difícil. Aquí se puede aprovechar para empatar los requisitos legales junto con el sistema de gestión ambiental de la organización. Por ejemplo, los inventarios de emisiones que se deben presentar anualmente ante la autoridad pueden ser una buena base para mantener un monitoreo de los consumos de sustancias químicas y su emisión de COV´s, la medición anual de concentración de contaminantes en chimeneas puede utilizarse como base para fijar metas de reducción e inclusive para optimizar sistemas de extracción y control de contaminantes.

Como podemos ver, el tema de emisiones contaminantes es un tema muy interesante y con muchas facetas donde los profesionales de medio ambiente podemos trabajar para disminuir los impactos ambientales. Arma tus equipos de trabajo para atacar metas en común. Ingeniería puede ayudar con investigación de alternativas de producción más limpia, mantenimiento puede apoyar con recomendaciones de los mejores equipos disponibles para controlar la contaminación, compras puede investigar sobre químicos más sustentables, etc., el tema es muy amplio para encontrar muchas oportunidades de mejora.

Artículo escrito por Ruben Rosales. Ingeniero químico con más de 15 años de experiencia en la industria. Experto en legislación ambiental, de seguridad y salud ocupacional, su experiencia abarca la implementación del enfoque de Ecoeficiencia para la disminución de impactos ambientales y rendimientos productivos en las empresas.

Ha trabajado en certificaciones de declaración ambiental de productos de la industria electrónica. Puede ser contactado en: rubenrosalesdiaz@gmail.com

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