Los poliuretanos de base biológica son uno de los materiales más versátiles de la actualidad, que pueden desempeñar un papel único en el fomento de los objetivos de sostenibilidad. Al ayudar a que los recursos naturales y los materiales duren más, los poliuretanos pueden fomentar la sostenibilidad y la reducción de desechos simultáneamente, al tiempo que fomentan un uso más saludable de los recursos naturales. El avance en la nueva tecnología de materiales, incluidos los poliuretanos con un mayor contenido de biomasa, es la base inicial de una «economía circular».

En particular, los materiales al final de su vida útil suelen ser un desperdicio. Por el contrario, los poliuretanos termoplásticos (también conocidos como TPU) que se utilizan en el diseño de productos pueden ayudar a minimizar el desperdicio al promover diseños reciclables. Simplemente, estos son materiales recuperables que, cuando un producto caduca, se pueden reciclar en nuevas aplicaciones.

Este tipo de innovación en la ciencia de los materiales y el diseño de productos ha abierto oportunidades para repensar cómo se puede lograr y apoyar la sostenibilidad. Pero, ¿hasta dónde llega esto?

¿Qué son los poliuretanos sostenibles?

 

En la industria de los materiales (y en otros lugares), el tema de la sostenibilidad ha generado un apetito por la innovación con poliuretanos como uno de esos enfoques. Por naturaleza, los termoplásticos se pueden fundir y reutilizar entre los ciclos de vida del producto, lo que significa que los productos diseñados con TPU se pueden reciclar verdaderamente.

Los TPU son tan populares porque son livianos y versátiles, especialmente en el diseño de productos. Sin embargo, la sostenibilidad desbloqueada por las TPU es, en última instancia, deseable. Los poliuretanos termoplásticos conducen a todo tipo de reducciones: la cantidad de material requerido por producto, la cantidad de desechos generados en el ciclo de producción y la cantidad de energía requerida para producir y transportar materiales. Esto equivale a que se agoten menos recursos naturales en la producción.

Por ejemplo, los entrenadores de Adidas llamaron la atención cuando la marca hizo la transición de parte de su producción a una economía circular. Esto significa que los materiales se reinventan al final de su ciclo de vida, como un par de zapatillas que se recicla de un usuario a un nuevo par por otro. Curiosamente, este ejemplo demuestra el valor oculto de los materiales al final de su vida útil, en lugar de enviar productos caducados a un vertedero.

La innovación de Adidas a través del calzado y los TPU es más que una proeza de imaginación. Este es un ejemplo positivo de cómo los científicos e industriales de materiales pueden colaborar creativamente para promover una nueva historia para los residuos. En esta toma, los entrenadores se producen de manera idéntica a las ejecuciones de producción anteriores, pero la reciclabilidad de los materiales significa que aparentemente se pueden lograr los objetivos de sostenibilidad.

Películas de poliuretano termoplástico y contenido renovable

 

Desde las propiedades de los materiales como la dureza y la elasticidad, las películas de TPU son un ingrediente clave en el diseño de productos para mercados e industrias sofisticados, como el automovilismo o el ejército. Adaptadas a entornos exigentes, las películas de TPU, aunque reciclables, respaldan el diseño del producto y son materiales de alto rendimiento. Entonces, como sustituto de los materiales convencionales, los TPU pueden ofrecer reciclabilidad sin poner en riesgo la calidad. Las aplicaciones van desde textiles hasta equipamiento hospitalario y mobiliario para aviones militares.

Los TPU tienen una reputación mundial como material de caballo de batalla. Sin embargo, el reciente impulso a la innovación se ha visto impulsado en cierta medida por este nuevo apetito por la sostenibilidad en el diseño de productos. Las aplicaciones médicas, como las carpas de los hospitales, son otro ejemplo de uso sostenible. Aquí, los materiales se pueden reutilizar en otras formas, a menudo mediante un proceso de moldeo por compresión. Además, la nueva tecnología de TPU está progresando rápidamente con un contenido renovable de +30 por ciento.

Biodegradabilidad y futuro

 

Aunque el enfoque inmediato es impulsar la reciclabilidad y redescubrir el valor al final de la vida útil de los productos, los primeros rumores sitúan la biodegradabilidad como un área potencial de crecimiento en los próximos años. A diferencia de materiales como el PVC, un TPU biodegradable podría mejorar aún más los objetivos ambientales, especialmente al reducir la huella de carbono y el desperdicio.

La gestión tradicional de residuos, según la infraestructura convencional, significa que los plásticos se reciclan (donde sea adecuado), se incineran o se depositan en un vertedero. Ninguna de estas opciones tiene una sostenibilidad avanzada como los cambios prometidos por la nueva tecnología de materiales. Degradables o no, las TPU son un caso de estudio inspirador para repensar los objetivos de sostenibilidad al observar más de cerca el diseño del producto. Lo que está en la etiqueta, al parecer, importa después de todo.

Fuente: Environmental Protection

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